La faible fréquentation touristique en Mauritanie, permet d'effectuer des rencontres de qualité. En Mauritanie, une invitation à boire le thé, à manger voire à dormir n'est pas motivée par une quelconque volonté de vous vendre quelque chose à la suite.
Cette rencontre est voulue par les Mauritaniens et cette pratique est tout à fait compréhensible d'un peuple qui, il n'y a pas si longtemps, était exclusivement nomade et donc ouvert aux rencontres.





LA KHAYMA
Pour une grande majorité de Mauritaniens, l'idéal reste la vie nomade. Même s'ils sont de plus en plus nombreux à se sédentariser, ils ne manquent jamais de revenir aux sources chaque fois que l'occasion se présente. Il n'est pas rare non plus que des citadins de Nouakchott, en un court trajet de voiture, aillent passer la nuit sous la tente, chez des amis dans les campements des faubourgs de la capitale.





La tente ou khayma est un grand rectangle de 35 à 48 mètres carrés, imperméable à la pluie et au sable, qui assure en même temps une bonne isolation thermique.
Des nattes recouvrent le sol et trois côtés de la khayma font office de murs, le quatrième côté étant l'entrée de la tente. Le mobilier est sommaire car il doit être léger et facilement transportable: les nomades utilisent la khayma lors de la transhumance à la recherche de pâturages pour leur troupeaux.

LES ÉLEVEURS NOMADES
Malgré les rigueurs du climat, l'élevage demeure la principale activité des Mauritaniens. Ce sont essentiellement des éleveurs de dromadaires, dont la quête de pâturages est liée à la distribution des pluies.





Le dromadaire est toujours l'allié indispensable des nomades qui sillonnent le Sahara, même si les caravanes sont de moins en moins nombreuses. Ce 'vaisseau du désert', en plus de transporter les marchandises et les effets de son propiétaire, lui assure les calories indispensables par sa viande, fort goûteuse, et le lait ou zrig.





LE CÉRÉMONIAL DU THÉ
Chez les nomades, le thé est un véritable rituel d'accueil, de détente et de négociation. La préparation du thé répond exactement au mode de vie des nomades. Avec le réchaud à charbon ou à gaz, le dosage précis du thé, du sucre et de la menthe, la toute petite théière, et les verres si charactéristiques. Un premier verre est rempli qui sera ensuite versé et reversé à des multiples reprises dans les autres verres afin de déposer au fond de chaque verre l'indispensable mousse, une cascade de liquide s'étirant jusqu'à un mètre. Le préposé au thé doit aussi goûter fréquemment le breuvage pour vérifier le dosage des différents ingrédients.





Les Mauritaniens disent que 'le premier thé est âpre comme la vie, le second est fort comme l'amour et le troisième suave comme la mort'. Référence aux trois thés traditionellement servis à chaque participant au rituel.